まず，電力（単位はW）と電気エネルギー（単位はJまたはWs）の違いを理解しておかなければなりません。 電気エネルギーは電力量と呼ばれる場合もあります。電気エネルギーは（電力）ｘ（時間）です。 電気エネルギーは，短時間であれば，貯めたり吐き出したりすることができます。

次に，下の図を使ってパルスパワーの説明をします。例えば，100 Wの電灯を10 秒点けるとします。 この時に使われる電気エネルギーは100 W x 10 s = 1000 J となります。 このエネルギーを，使わずにコンデンサなどの電気を貯められる容器に一旦入れ，その後「瞬間」にエネルギー全てを使い切るとします。 仮に，瞬間の時間が10 ns（1億分の1秒）であるとすれば，このときの瞬時電力は100,000,000,000 Wになります。 これは，日本全体で使われている全電力に匹敵します。この極めて短い時間に発生する巨大電力を「パルスパワー」といいます。

図１　パルスパワー（時間スケールで見たもの）

上の例では，電気エネルギーのパルスパワーの話をしましたが，電気に限らず，力学エネルギー，化学エネルギー，光エネルギーも同様にパルスパワーとして利用可能です。

実は，私たちはパルスパワーを日常的に使い，目にしています。 例えば，金槌で釘を柱に打ち込む行為。 指で押し続けても釘は柱に入っていきませんが，金槌を振りおろして釘頭を叩くと，その瞬間に釘は柱にぐいっと食い込んでいきます。 この場合，振りおろすことによって金槌頭に運動エネルギーが蓄積され，釘頭に衝突する一瞬の間に金槌頭の運動エネルギーが放出され大きな力を生まれます。 これが尖った釘先に伝わって大きな圧力になり，柱の繊維を引き裂きながら入っていきます。まさにパルスパワーです。 図３の鉄砲では，火薬という化学エネルギーが一瞬のうちに爆発的に放出されて高圧にかわり，これが弾を押し出します。 他にも，似たようなことは身の回りでたくさん見つけることができます。

図２　金槌で釘を叩き込む

図３　鉄砲

以上述べたように，エネルギーを時間的に，場合によっては空間的に圧縮して得られる大電力や大電力密度は， 多様な物質に（超高圧，超高温，非平衡などの）極限的な環境を提供します。

パルスパワー科学研究所では，パルスパワーを発生させる技術，パルスパワーで発生した極限環境に関する科学， さらには，これらを産業技術として応用するための研究を推進しています。